한민일보 서울포커스 임경복 기자 | 경남 김해에서 요양보호사 교육을 이야기할 때, 이제 한 사람의 이름은 빠지지 않는다. 뉴김해요양보호사교육원-학원 배경애 원장이다. 그는 단순히 한 교육기관의 운영자가 아니라, 김해 지역 요양보호사 교육의 방향과 기준을 만들어 온 상징적인 인물로 평가받고 있다.

뉴김해요양보호사교육원-학원은 오랜 시간 동안 김해 지역 요양보호사 교육의 중심에서 역할을 해왔다. 빠른 자격 취득과 숫자 중심의 교육이 확산되는 환경 속에서도, 이곳은 흔들림 없이 ‘현장에 강한 요양보호사’라는 하나의 기준을 지켜왔다. 그 중심에는 배경애 원장의 일관된 철학과 교육 방식이 있다.

현장에서는 흔히 “뉴김해 출신은 기본이 다르다”는 말이 회자된다. 이는 홍보 문구가 아니라, 실제 돌봄 현장에서 쌓여온 평가다. 요양기관 관계자들 사이에서 뉴김해요양보호사교육원-학원은 ‘믿고 맡길 수 있는 인력을 배출하는 곳’, 그리고 배경애 원장은 ‘사람을 제대로 가르치는 교육자’로 인식돼 왔다.

배 원장은 요양보호사를 “누군가의 하루와 삶을 가장 가까이에서 책임지는 전문 돌봄 인력”이라고 정의한다. 그는 “요양보호사는 기술만으로는 오래 갈 수 없는 직업”이라며 “사람을 대하는 태도와 책임감이 갖춰지지 않으면, 현장은 결국 버티지 못한다”고 말한다. 이 말은 교육원 운영 전반을 관통하는 핵심 원칙이기도 하다.

뉴김해요양보호사교육원-학원의 교육은 철저히 현장 중심이다. 이론 수업에 머무르지 않고, 실제 돌봄 현장에서 마주하게 되는 상황을 기준으로 교육이 설계돼 있다. 어르신과의 소통 방식, 보호자 응대, 돌봄 중 발생할 수 있는 갈등 상황, 감정 노동에 대한 이해까지 교육 과정에 포함된다. 배 원장은 “현장에서 가장 힘든 것은 기술이 아니라 관계”라며 “그 관계를 이해하고 감당할 수 있도록 준비시키는 것이 진짜 교육”이라고 강조한다.

특히 이곳이 김해 대표 요양보호사 교육기관으로 자리 잡은 이유는 교육 이후까지 책임지는 구조에 있다. 자격증 취득이 끝이 아니라, 현장에 나간 이후에도 수강생들과의 연결을 유지하며 상담과 조언을 이어간다. 이러한 방식은 수강생들에게는 든든한 버팀목이 되고, 지역 요양기관에는 안정적인 인력 공급의 기반이 되고 있다.

이러한 누적된 신뢰와 성과는 최근 AI 기반 시니어 케어 정보 및 복지 컨설팅 플랫폼 SH시니어케어가 운영하는 공식 파트너 네트워크 ‘케어엔젤스(Care Angels)’ 선정으로 공식적인 평가를 받았다. SH시니어케어는 요양기관과 교육기관을 대상으로 운영 철학, 현장 신뢰도, 지역 시니어 케어 생태계 기여도를 종합적으로 검토해 케어엔젤스를 선정한다.

선정 과정에서 뉴김해요양보호사교육원-학원은 김해 요양보호사 교육의 중심축, 그리고 배경애 원장은 지역 돌봄 인력 양성의 상징적 인물로 평가됐다. 단기 성과나 규모보다, 오랜 시간 현장을 지켜온 태도와 방향성이 높은 점수를 받았다.

SH시니어케어 관계자는 “배경애 원장은 단순히 학원을 운영하는 원장이 아니라, 김해 지역 요양보호사 교육의 기준을 만들어온 인물”이라며 “그가 길러낸 사람들 자체가 지역 케어 품질을 지탱하고 있다”고 말했다.

배 원장은 이번 케어엔젤스 선정에 대해 “제가 주목받기보다, 이곳을 거쳐 간 사람들이 현장에서 신뢰받는 것이 더 중요하다”며 “김해에서 요양보호사 교육을 한다는 것은 그만큼 무거운 책임을 지는 일이라고 생각한다”고 밝혔다.

그는 끝으로 이렇게 덧붙였다.“요양보호사는 결국 사람을 돌보는 직업입니다. 사람을 존중하는 마음, 현장에서 오래 살아남을 수 있는 힘을 길러주는 교육. 그 기준을 지키는 것이 제가 이 자리에 있는 이유입니다.”