한민일보 서울포커스 김서윤 기자 | 하동군이 2026년 병오년을 맞아 대표 관광정책인 하동소풍, 하동 반값여행, 하동 핫플레이스를 중심으로 체류형·소비형 관광을 본격 확대하며 관광도시로의 도약에 나선다.

2025년 사업 성과를 토대로 2026년에는 프로그램 고도화와 대규모 재정 투입을 통해 관광객 유입과 지역경제 활성화를 동시에 꾀한다는 전략이다.

◇ 차(茶)로 쉬어가는 힐링 관광, “하동소풍” 2026년 확대 운영 = 하동군은 2026년에도 웰니스 치유 관광 프로그램 '하동소풍'을 지속 운영하며 하동만의 차(茶) 관광 브랜드를 강화한다.

‘하동소풍’은 2025년 하동군 힐링치유 하동여행 지원사업으로 기획된 관광콘텐츠로, 하동의 대표 관광자원인 차를 활용해 야생차밭, 다원, 섬진강 변, 공원 등에서 가볍게 나들이를 즐길 수 있는 체험형 프로그램이다.

2025년에는 관내 다원과 체험업체 등 12개소가 참여해 연중 운영됐으며, 총 469팀이 참여하는 성과를 거뒀다.

특히 네이버 예약 시스템을 통한 온라인 예약 참여가 248팀에 달했고, 블로그 체험단과 인스타그램 영상 홍보를 통해 약 210건 이상의 온라인 콘텐츠가 생성되는 등 높은 홍보 효과를 냈다. 참여 사업장에는 팀당 평균 2만 5천 원 이상의 매출이 발생해 실질적인 지역 소득 창출에도 기여했다.

하동군은 2026년 1월 중 하동소풍 참여업체를 공모할 예정이며, 프로그램 운영 규모를 확대하고, 콘텐츠 다양화와 홍보 및 예약 시스템 고도화를 통해 체류형 힐링 관광콘텐츠로 정착시킨다는 계획이다.

◇ 반값여행 전격 실시 = 2026년 하동군 관광정책의 핵심은 단연 하동 반값여행이다.

하동군은 2026년 총 11억 원(지원금 10억, 운영·홍보비 1억)의 예산을 투입해 관광객의 여행 경비 부담을 절반으로 낮추고, 이를 지역 내 소비로 연결하는 정책을 본격 추진한다.

하동 반값여행은 하동을 방문한 관광객에게 여행 경비의 50%를 모바일 하동사랑상품권으로 지원하는 것으로, 숙박·체험·음식점 등 지역 내 소비를 자연스럽게 유도하는 것이 특징이다.

지원금을 하동사랑상품권으로 제공해 관광객의 재방문을 유도함은 물론, 지원금을 ‘별천지하동쇼핑몰’ 등 관내 가맹점에서 이용하게끔 하여 관광 소비 선순환 구조를 형성할 것으로 기대된다.

지난해에는 신혼부부 인센티브, 하동소풍과 연계한 반값여행 등 다양한 테마별 추가 경비를 지원하는 시범 운영을 통해 높은 호응을 얻었으며, 2026년에는 지원 규모와 대상을 대폭 확대할 예정이다.

군 관계자는 “하동 반값여행은 단순한 할인 정책이 아니라, 관광객 체류 확대와 지역 상권 매출 증대를 동시에 실현하는 핵심 전략”이라며, “2026년에는 하동을 찾는 관광객 체감도가 더욱 높아질 것”이라고 밝혔다.

◇ ‘하동 핫플레이스’, 관광 트렌드를 이끄는 대표 브랜드로 자리매김 = 하동군의 또 다른 관광 자산인 하동 핫플레이스는 2025년 눈에 띄는 성과를 거두며 관광 홍보의 중심축으로 자리 잡았다.

군은 60개 핫플레이스를 테마로 팝업스토어와 온라인 챌린지를 결합한 ‘하동핫플페스타’를 기획·운영했다. 하동별맛축제와 연계한 오프라인 팝업스토어에는 3일간 약 2만 명이 방문하며 지역민과 관광객 모두의 큰 호응을 얻었다.

온라인에서도 성과는 두드러졌다. ‘하동 핫플레이스’ 관련 온라인 게시물은 약 694건으로 전년 대비 71% 증가했으며, 언론·뉴스 보도는 63건, 인스타그램 게시물은 1000건 이상 생성됐다.

하동군은 2026년에도 새로운 핫플레이스를 발굴하여 온오프라인 홍보를 지속하고, 관광객 동선과 소비를 연결하는 플랫폼으로 발전시킬 계획이다.

◇ “머무르고, 쉬고, 소비하는 관광도시 하동으로” = 하동군은 2025년 대형 산불과 수해를 겪으면서 복구 기간 내 관광객 수와 주요 관광 지표인 숙박 방문자 비율, 목적지 검색량, 관광 소비가 전반적으로 감소하여 관광객 유치에 어려움이 있었다.

그럼에도 불구, 관광객 체류시간이 4.4% 증가한 부분은 신혼부부 인센티브, 하동소풍 등 관광객 유치 프로그램의 효과가 나타난 것으로 분석된다. 2026년에는 하동소풍–하동 반값여행–하동 핫플레이스를 유기적으로 연계해 ‘머무는 관광, 다시 찾는 관광, 지역 상권에 활력을 더하는 관광’을 완성한다는 구상이다.

군 관계자는 “2025년 성과를 발판 삼아 2026년에는 하동 관광이 한 단계 더 도약하는 해가 될 것”이라며, “병오년, 차별화된 관광콘텐츠로 하동군은 대한민국 관광을 선도하는 지역으로 도약하겠다”라고 밝혔다.