한민일보 서울포커스 임경복 기자 | 농림축산식품부는 2026년 노지 스마트농업 육성지구에 충남 당진(감자), 전북 고창(배추・무), 전남 고흥(양파), 전남 진도(대파), 경북 의성(마늘) 5개 지역을 선정했다.

노지 육성지구는 빈번해지는 이상기후와 농촌 고령화, 농작업 인력 감소 등에 대응하여 밭농업 주산지에 작물 생육, 용수, 재배 환경 관리 등 스마트 솔루션을 도입하여 농산물 공급안정과 밭농업 디지털 전환 목적으로 금년 신규사업으로 마련됐다.

공모 절차를 통해 제출된 예비계획서의 실행 가능성, 사업계획의 타당성, 추진의지 등에 대해 민간 평가위원회의 대면・현장평가를 거쳐 종합적으로 평가하여 최종적으로 5개소가 선정됐다.

이번에 선정된 5개 노지 육성지구는 개소당 총사업비 95억 원 규모로 지역 농업인, 지방정부, 민간기업으로 구성된 컨소시엄 형태로 운영될 계획이며, 2026년부터 2028년까지 3년간 단계적으로 조성될 예정이다.

노지 육성지구는 수급과 밀접한 주요 밭작물 주산지 대상으로 500ha 내외 규모로 조성되며, 자율주행 농기계, 스마트 용수・비료 공급 시스템, 병해충 사전 감시 등 컨소시엄이 필요한 솔루션을 자율적으로 선정하여 생산성 제고와 안정적인 공급 효과가 즉각적으로 나타나도록 했다.

선정된 솔루션의 효과가 극대화할 수 있도록 농업용수 공급 및 배수시설, 무선통신망, 기상관측장비 등의 기반 시설 확충과 농업인 대상 디지털 역량 강화 교육 및 기술 컨설팅도 병행하여 적용했다.

더불어, 농산물 선별・포장・가공・유통을 위한 스마트 농산물산지유통센터, 저온저장고, 가공시설 등 전·후방 산업과 연계하여 통합 거점을 마련할 계획이다.

한편, 노지 분야에 앞서 시설원예 분야에서도 총 7개소가 ‘2026년 시설원예 스마트농업 육성지구’로 선정됐다. 그중 5개소는 최장 10년 임대가 가능한 임대형 스마트팜이 지원되는 ‘정부지원형’(충남 금산, 전북 진안, 전남 무안·장흥, 경북 상주)으로 청년농의 임대형 스마트팜 입주 기회 확대를 통해 스마트팜 창업 기반 마련에 기여할 것으로 본다.

함께 선정된 ‘지구지정형’ 2개소(충남 당진, 전북 김제)는 임대형 스마트팜은 지원되지 않지만, 건축물 건립에 필요한 각종 인・허가 신속 처리, 시설 및 부지의 직접계약 통한 관리위탁과 10년 이상 장기임대 등의 특례 혜택으로 다양한 모델의 육성지구 조성 사례 확산을 기대한다.

농식품부는 이번 노지·시설원예 스마트농업 육성지구 선정을 계기로, 2030년까지 노지·시설원예 각각 전국 30개소 이상으로 확산해 지역단위 스마트농업 거점을 촘촘히 구축해 나갈 방침이다.

농식품부 이덕민 스마트농업정책과장은 “금년 신규사업인 노지 스마트농업 육성지구는 기후 위기와 농업 인력 감소에 대응하는 핵심 전략”이라며, “현장 중심의 디지털 전환을 통해 농가 소득을 높이고, 안정적인 농산물 공급으로 국민이 체감할 수 있는 물가 안정 성과를 창출하겠다”라고 밝혔다.