한민일보 서울포커스 진광성 기자 | 철원군 오지리 빙상장에 낯선 외국인 커플이 모습을 드러내 눈길을 끌었다.

사진 속 왼쪽은 홍콩 출신 애이자(Aiza, 39), 오른쪽은 캐나다 출신으로 영국 런던에 거주 중인 패트릭(Patrick, 38).

두 사람은 스케이트 실력을 끌어올리기 위해 새로운 훈련지를 찾던 중, 코치의 추천을 듣고 우연히 철원을 방문했다.

시골 마을 겨울 빙판에 두꺼운 패딩과 목도리를 두른 채 등장한 이들의 모습은 그 자체로 이색적인 풍경이었다.

특히 이들은 철원빙상연맹의 친절한 응대와 지원에 큰 인상을 받았다고 전했다.

당초 계획은 1주일간의 짧은 연습이었지만, 현장에서 느낀 분위기와 환대에 마음이 움직여 한 주를 더 머물며 훈련을 이어갔다.

고마움에 보답하기 위해 패트릭은 빙상 연습과 함께 얼음 관리에도 정성을 다했다.

이들은 다음 만남을 기약하며 1월 26일 서울로 이동하며 아쉬운 작별을 고했다.

패트릭은 “철원의 자연이 정말 아름답다”며 “처음 온 곳인데도 편안했다”고 고마움을 전했다. 애이자 역시 “내년에도 다시 철원을 찾고 싶다”며 “낯선 방문객을 따뜻하게 맞이한 철원의 겨울이, 또 하나의 좋은 기억으로 남았다”고 했다.