한민일보 서울포커스 유한희 기자 | 경남관광재단은 12월 2일 창원컨벤션센터에서 팬스타그룹 일본 현지법인인 ‘산스타라인(SANSTAR LINE)’과 ‘경남 관광 활성화 및 일본 관광객 유치 확대’를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 경남과 일본 간 관광교류를 확대하기 위한 실질적 협력 기반을 마련했다는 점에서 의미가 크다. 두 기관은 올해 5월부터 경남 관광자원의 일본 시장 적합성을 검토하며 수차례 실무 논의를 이어왔으며, 7월에는 최초로 경남에서 2박을 체류하는 크루즈 관광상품이 출시되기도 했다.

이번 협약에 따르면 양 기관은 경남-일본 관광상품 공동 개발과 공동 프로모션 한국-일본 간 크루즈 이용 활성화, 팸투어·교류 행사 등 양 기관 교류 프로그램 운영, 기타 양국 관광교류 촉진을 위한 협력 등을 추진하게 된다.

특히, 일본에서 출항해 부산항으로 입항하는 크루즈 관광객을 경남 주요 관광지로 유치하는 방안이 핵심 협력 분야로 꼽힌다.

이번 협약을 기점으로, 경남관광재단은 일본 내 경남 관광 인지도를 높이는 동시에 체류형 관광상품 개발을 본격화할 계획이다.

산스타라인 관계자는 “경남의 다양한 관광 콘텐츠가 일본 관광객에게 높은 매력을 줄 것”이라며, 상호 협력을 통한 양국 관광교류 확대에 기대감을 나타냈다.

배종천 경남관광재단 대표이사는 “경남은 자연경관, 해양 관광, 지역 음식 등 일본 관광객이 선호하는 관광자원을 다수 보유하고 있다”라며, “산스타라인과의 협력은 일본 시장 진출에 중요한 전기가 될 것”이라고 말했다.

한편 산스타라인은 부산~오사카를 오가는 ‘팬스타 미라클호(PanStar Miracle)’를 주 3회 운항하고 있다. 약 22,000톤급인 미라클호는 약 350명의 승객을 수용할 수 있으며, 올해 11월부터 매주 월요일에 오사카에서 출발해 거제-통영-부산을 여행하는 상품을 판매하고 있다.