한민일보 서울포커스 최성훈 기자 | 제17회 대통령배 아마추어 이스포츠 대회 전국 결선이 오는 8월 16일부터 17일까지 양일간 제천체육관에서 개최된다.

이번 대회에는 전국 16개 시·도 대표 선수단 등 약 300여 명이 참가하며, 정식종목으로 ▲리그 오브 레전드 ▲FC 온라인 ▲이터널 리턴 ▲브롤스타즈, 전략종목으로 ▲스트리트 파이터 6 경기가 진행될 예정이다. 정식 종목별 순위에 따라 점수가 매겨지고, 종합점수가 가장 높은 지자체가 종합우승을 차지하게 된다.

제천시는 이번 대회를 유치하기 위해 2023년부터 e스포츠에 대한 정책적 관심과 행정적 노력을 기울여왔다. 특히 제천시장배 전국 e스포츠대회, 중부권 e스포츠 리그 운영 등 다양한 대회를 통해 축적된 경험과 유치 의지 등이 문화체육관광부와 한국e스포츠협회로부터 높게 평가되어 이번 대통령배 대회 개최지로 선정되는 성과를 거뒀다.

2023년부터 개최된 제천시장배 전국 e스포츠대회는 제천시가 콘텐츠 불모지로 평가받는 지방 소도시의 한계를 극복하고, e스포츠의 성지로 도약하게 된 출발점이라 할 수 있다. 이 대회는 매년 약 4,000여 명의 선수와 관람객이 방문하고, 유튜브 등을 통한 실시간 중계 조회수도 15,000회를 기록하며 전국적 인지도를 쌓아가고 있다. 올해 제천시장배 대회는 오는 12월 20일 제천체육관에서 더욱 확대된 규모와 콘텐츠로 개최될 예정이다.

또한 대통령배 대회 직후인 8월 23일부터 24일까지는 제천 어울림체육관에서 ‘전국 장애인 e스포츠대회’가 개최될 예정으로, 제천시는 연이어 열리는 대규모 대회를 통해 e스포츠 도시로서의 입지를 더욱 강화하고 있다.

이번 대통령배 대회 기간 동안에는 다양한 부대행사도 마련된다. ▲SK텔레콤 AI 놀이터 ▲제천 e스포츠팀 '팔랑크스' 팬미팅 ▲‘꼬꼬갓’ 고수진 토크콘서트 ▲브롤스타즈 인기 유튜버 ‘시로’ 쇼다운 등이 준비되어 있으며, ▲게임 체험존 ▲보드게임 및 인디게임 체험존 등도 운영되어 가족 단위 관람객들도 함께 즐길 수 있는 풍성한 축제가 될 전망이다.

제천시는 앞으로도 다양한 전국 규모의 e스포츠대회를 지속적으로 개최하여 e스포츠 도시로서의 위상을 높여나갈 계획이다. 또한 e스포츠 상설경기장 건립을 시작으로 연계산업까지 확장해 지역의 신성장 동력으로 육성할 방침이다. 새로운 산업 생태계를 개척해 나가는 제천시의 향후 행보에 귀추가 주목된다.