한민일보 서울포커스 박근원 기자 | 경상남도는 올해 10억 4,000만 원을 투입해 안정적인 낙농가 경영 안정과 지속 가능한 낙농업 환경을 조성하기 위해 ‘낙농헬퍼 지원사업’을 적극 추진할 계획이라고 밝혔다.

낙농업은 매일 하루 2회 이상 반드시 착유해야 하는 고된 노동이 요구된다. 젖소의 건강과 생산성을 유지하려면 일정한 시간에 착유하고 사료를 급여해야 하며, 청결함을 위해 목장 청소까지 365일 쉴 틈이 없는 실정이다.

‘낙농 도우미(헬퍼) 지원사업’은 이러한 노동집약적인 특성 때문에 단 하루도 쉴 수 없는 낙농가에 병원 진료, 경조사 기간, 축산농가 교육 참석 등 자리를 비울 때 대체인력을 제공해 주는 사업이다.

낙농헬퍼(Helper)는 낙농 전문교육을 이수했거나 낙농업 종사경력이 있는 경험이 풍부한 전문가들로 구성되어 있으며, 착유, 사료 급여, 우사 청소부터 젖소의 분만 및 치료 보조 등의 업무를 하게 된다.

올해는 10억 4천만 원의 사업비를 투입해서 31명의 낙농헬퍼를 운영할 계획이다. 지난 2007년부터 전국 지자체 최초로 시행된 경남의 낙농헬퍼 지원사업은 지난해 13개 시군에서 낙농가 300여 호가 이용하는 등 큰 호응을 얻었으며, 노동 공백이 발생하기 쉬운 중소규모 농가와 고령 농가에서 높은 만족도를 보였다.

박동서 경남도 축산과장은 “낙농헬퍼 지원사업을 통해 낙농업 근로여건을 개선하고 삶의 질 향상을 위해 적극 노력해 나갈 계획“이라고 밝혔다.

한편, 지난해 말 기준으로 경남도 젖소 사육은 농가 324호에서 2만 4,410마리가 사육되고 있다.